Les premières racines du mot "tatouage" remontent à la fin du XVIe siècle dans la langue anglaise. Si les Américains d'origine amérindienne utilisent le tatouage depuis des siècles, il aura fallu attendre un voyage à l'autre bout de la planète pour qu'il soit communément intégré à la culture américaine.

Les tatoueurs traditionnels samoans continuent de pratiquer leur art tel qu'il était pratiqué avant le développement des outils de tatouage modernes, faisant des tatouages japonais actuels de véritables œuvres d'art. Le tatouage est pratiqué par un grand nombre d'autres civilisations en Afrique, des petits points sur les joues des femmes berbères algériennes aux hommes Wodaabe ornés du niger, en passant par les petites croix des coptes égyptiens sur la face interne de leurs avant-bras.